1936 : l'histoire du Front populaire

L’année 2026 est marquée par les célébrations autour des 90 ans du Front populaire de 1936. Après la fête du 28 juin à la Maison Léon Blum, c'est l’occasion de revenir sur cette période cruciale de l’histoire récente, qui a profondément transformé la société française.

PARTIE 1 : les grèves joyeuses

Suite à la victoire du Front populaire début mai 1936, la joie et l’euphorie s’emparent des usines : ouvriers et ouvrières se mettent en grève pour exprimer leur bonheur de voir cette alliance de partis de gauche arriver au pouvoir, synonyme pour eux d’une amélioration des conditions de travail et de vie.

Pendant une période d’environ un mois, jusqu’à 1 millions de travailleurs et travailleuses seront ainsi en grève, freinant la production dans beaucoup d’usines sur tout le territoire français, comme l’usine Renault de Boulogne-Billancourt et cette usine d’aviation en photo ci-dessous.

Mais les esprits sont bien à la fête du côté des ouvriers, dans une France marquée par une grave crise économique depuis le début de la décennie : de grands pique-nique et bals populaires sont organisés sur les lieux de travail, rassemblant les uns et les autres dans cette liesse générale !

Au-delà de la fête, il est tout de même question pour les travailleurs de rappeler leurs revendications au futur gouvernement et s’assurer que les mesures énoncées dans le programme du Front populaire seront bien mises en place...

Par la suite, l’histoire retiendra ces grèves de 1936 sous l’appellation de « grèves joyeuses » pour qualifier ce moment si particulier dans l’histoire des mouvements sociaux, et l’émotion provoquée par l’arrivée de la gauche au pouvoir dans les classes laborieuses.

PARTIE 2 : les mesures sociales

Il y a 90 ans, le Front populaire remportait les élections et Léon Blum devenait chef de gouvernement en 1936. Après environ un mois de « grèves joyeuses », Blum entre officiellement en fonction, et prononce son discours de victoire devant la Chambre des députés le 6 juin 1936. 

Selon lui, « Le peuple français a manifesté sa décision inébranlable de préserver contre toutes les tentatives de la violence ou de la ruse les libertés démocratiques qui ont été son œuvre et qui demeurent son bien. Il a affirmé sa résolution de rechercher dans des voies nouvelles les remèdes de la crise qui l’accable, le soulagement de souffrances et d’angoisses que leur durée rend sans cesse plus cruelles, le retour à une vie active, saine et confiante. Enfin, il a proclamé la volonté de paix qui l’anime tout entier. »

Deux jours plus tard, les Accords Matignon sont signés par la CGT, le patronat et l’Etat et permettent des avancées majeures dans le domaine du travail : hausse générale des salaires, reconnaissance de la liberté syndicale, élection de délégués du personnel, absence de sanctions envers les grévistes.

D’autres mesures suivront bientôt, dont certaines sont restées emblématiques du Front populaire :

• La semaine de quarante heures de travail

• Les contrats collectifs 

• Les congés payés (deux semaines par an)

• Un plan de grands travaux d’outillage économique, d’équipement sanitaire, scientifique, sportif et touristique

• La nationalisation de la fabrication des armes de guerre

• L’office du blé qui servira d’exemple pour la revalorisation des autres denrées agricoles, comme le vin, la viande et le lait.

Le Front populaire de 1936 a ainsi profondément transformé la société française, notamment grâce à la mise en place de mesures emblématiques ayant contribué à l’amélioration des conditions de vie et de travail. Ce gouvernement de gauche a constitué une embellie dans une France marquée à l’époque par la crise économique, l’instabilité internationale, ainsi que la montée des fascismes et de l’antisémitisme.

PARTIE 3 : les congés payés

Saviez-vous que les tous premiers congés payés généralisés sont apparus en France il y a tout juste 90 ans ? C’était grâce au Front populaire et l’arrivée au pouvoir de Léon Blum en juin 1936, qui a accordé 2 semaines de congés payés par an à l’ensemble des travailleurs !

Alors que cette mesure ne faisait pas partie du programme initial de la coalition politique de gauche, les socialistes, communistes et radicaux décident de sa mise en place suite aux grèves massives qui ont suivi leur victoire, et aux revendications des classes laborieuses.

L’arrivée des congés payés en France constituera une véritable révolution sociale et culturelle, permettant à de nouvelles catégories sociales d’accéder aux vacances, un luxe autrefois réservé aux classes supérieures qui possédaient les moyens financiers et le temps libre pour les activités de tourisme.

Grâce aux « billets Front populaire » mis en place par la SNCF à des tarifs réduits, un grand nombre de françaises et de français vont pouvoir partir en vacances en famille une grande première pour certains ! Ils pourront ainsi rallier les lieux de villégiature et les stations balnéaires notamment où la cohabitation entre différentes classes sociales sera parfois difficile…

En témoignage de leur reconnaissance, de nombreux Français s’adresseront à Léon Blum, en lui envoyant une carte postale depuis leur lieu de vacances. Le chef d’Etat recevra ainsi un grand nombre de cartes postales à son nom, avec de nombreux remerciements dès l’année 1936, et au cours des quelques étés qui suivront.

Cette carte postale en photographie est un des témoignages de gratitude envers Léon Blum. Cet « ouvrier reconnaissant » tenait à le remercier de lui avoir permis de partir en vacances et lui a écrit : « Vive les vacances et honneur à Léon Blum ! ».